在某些女性看來，與其嫁給貧窮或愚笨的人作妻，不如為英雄作妾。但大多情況下，女人希望自己守著丈夫過日子，沒有人願意與別的女人一起分享另一半，因此當丈夫把小妾一個接一個娶進家門時，必然會造成諸多矛盾，並產生種種弊端，包括（1）夫妻關係、（2）妻妾關係緊張、（3）男女性生活不和諧、及（4）妻妾容易紅杏出牆……
在古代中國，一夫多妻並不是皇帝的特權，各級官員、富商文人，只要財力允許，都可以納妾。因此，歷史上的一些文化名人，如東方朔、李白、白居易、蘇東坡等，都有納妾的紀錄。一些豪強富商、官場權貴，動輒擁有數十、甚至數百個妾，以滿足欲望、炫示世人。
據考證，李白娶過四次妻，且有不少小妾。關於李白納妾之事，在其詩中也常能窺見：
千金駿馬換小妾，笑坐雕鞍歌落梅。（《襄陽歌》）
還有白居易，其一生中蓄過不少歌舞妾，著名的有樊素、小蠻，即其詩「櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰」中的樊素和小蠻。
據史載，清代的一些達官貴人，也常常利用權勢，擁有大量的妻妾，並以此炫耀。據《尚氏宗譜》記載，清初曾被派往鎮守廣東的平南王尚可喜，光是生有子女的妻妾數，就多達二十四人。鎮守福建的靖南王耿精忠，情況也差不多，正妻以下另有夫人二十多人。前明左都督、東平侯劉澤清，降清後被授予三等子爵，他仗恃高位，縱情聲色，先後從各地購得少妓四十餘人。其中最驚人的是大將軍、一等公年羹堯，據傳他生前有侍妾數百人，連蒙古貝勒之女也被奪取充作媵妾。
由於一夫多妻制能滿足男性的性慾與虛榮，因此，在一些明清小說中，往往不惜筆墨，描述主角擁有眾多美麗妻妾後的享樂生活，也反映了作者的性幻想。如在明代小說《天緣奇遇》中，描述祁生娶得十二位美女後，又購得婢妾百餘人，整天與她們尋歡作樂。在清代小說《繡屏緣》中，也稱男子雲客與五位美女住在高樓中，「食則同食，臥則同臥」，享盡人間樂趣：
雲客有了這個意思，就創一個見識：在別院之中，起造一座大樓。房樓高五丈，上下三層。下一層為侍女棲息之地，中一層為陳列酒筵之處，上一層為臥所。樓前題一大匾，名曰「五花樓」。雲客與五位美人，偃怠樓上，食則同食，臥則同臥。
在清代小說《杏花天》中，則描繪封悅生攜眾妻妾回家，住在園林式建築中，特製一張巨大的合歡床：
話說悅生攜了眾家眷回家，屋宇褊窄，安住不下，隨購鄰鄉宦大房一所，隨喚木工細造合歡床一張，長二六，寬三八，交歡時必先珍娘，次則瑤玉與若蘭相跨，瑤娘聯歡，玉鶯承寐，巧娘披惠，好好沾身，盼盼上馬，個個情濃，人人稱快。……眾美共床，你忻我講，這個舒腕，那個伸腰。滿衾中津香氣襲，一榻內脂膩芳噴。朵朵烏雲蓬亂，堆堆白玉擁幃。
在上述三個例子中，眾妻妾心甘情願追隨一位男性，其中有個前提，就是該男子定非尋常之人。首先，他必須有足夠的財富，能保證讓妻妾過榮華富貴的生活；其次，他必須才華出眾，以出色的文化修養讓女性心悅誠服；第三，他必須有過人的本領，讓妻妾充分享受性樂趣。
只有具備上述條件，才能讓這些美人們死心塌地、心甘情願的與其他女子一起分享另一半。在中國古代，有「寧給英雄作妾，不給蠢漢作妻」的說法：妻子的地位雖然高於妾，然而，在某些女性看來，與其嫁給貧窮或愚笨的人作妻，不如為英雄作妾。這種觀念，即使在現代社會也能看到，比方說有些女性就心甘情願去當某些有錢、或有權人士的「小三」。
一夫多妻是天堂、也是地獄！在中國古代，一夫多妻受許多男性嚮往，但也受到女性的反對，因為女子多希望一夫一妻。生活在一個家庭中的男女，在婚姻制度的問題上不能達成共識，必然會造成諸多矛盾，並產生種種弊端，包括夫妻關係、妻妾關係緊張、男女性生活不和諧、及妻妾容易紅杏出牆等等。
妻妾成群，男人自找苦吃的開始
就女性的內心來說，都希望自己守著丈夫過日子，沒有人願意與別的女人一起分享另一半。因此，當丈夫把小妾一個接一個娶進家門時，沒有妻子是心中樂意的。有的妻子之所以同意丈夫納妾，常是迫於某種外在的壓力。所以，當妻妾們長期生活在同一個屋簷下，各種糾紛、矛盾便會隨時爆發。
如明代醫學專家張介賓所說「主母見妾，大都非出於樂從」。因此，發生衝突也是常情所至，清代小說《醒世姻緣傳》著重描寫清代的家庭婚姻狀況，文字生動、幽默，人物刻畫極其入微。書中關於男子納妾以及由此引起的家庭糾紛等的描寫，讀來讓人既覺可笑，又覺可悲。書中描寫郭總兵帶著戴、權二位小妾坐船前往赴任，結果小妾因為爭著與郭總兵睡覺，在途中不知廉恥的吵起來：
原來郭總兵船上也嚷成一片。只聽得一個說道：「沒廉恥的臭小婦！你拍拍你那良心，從在船上這一個多月了，漢子在我床上睡了幾遭？怎麼你是女人，別人是石人、木人麼？你年小，別人是七八十的老婆子麼？你就霸占得牢牢的！你撈了稠的去了，可也讓點稀湯兒給別人喝口！沒良心的淫婦！打撈的這們淨！」
伊留雷悄悄的問卜向禮道：「這說話的是那一位？」卜向禮說：「這是權奶奶。」又聽得戴奶奶說道：「我那一遭沒催著他往你那裡去？他本人怕往你那裡去，我拿豬毛繩子套了交給你去不成？這是甚麼營生，也敢張著口合人說呀？」
在該書另一處，描寫吳推官娶了一妻二妾，因吳推官怕老婆，大老婆成了一家之主，經常責罰吳推官和兩個小妾，使吳推官的處境是人號鬼哭，好不淒慘：
大奶奶吩咐：「叫人收拾後層房屋東西裡間，與荷葉、南瓜居住。」荷葉改名馬纓，南瓜改名孔檜，不許穿綢綿，戴珠翠。每人上宿五夜，許吳推官與他雲雨一遭，其餘都在大奶奶床上。
這吳推官若是安分知足的人，這也盡叫是快活的了。他卻不依大奶奶的規矩，得空就要作賊。把個大奶奶一惹，惹得惡發起來，行出連坐之法：凡是馬纓、孔檜兩個，有一人犯法，連吳推官三人同坐，打則同打，罵則同罵，法在必行，不曾饒了一次。
在清代的紀實出版物《點石齋畫報》中，有兩處提到男子因納妾而造成家庭不和。一則為「好事多磨」，講述一個浙江人，已有一妻兩妾，卻又看上另一女子，於是在外租屋，準備與她擇日成婚。不料事情敗露，他的妻子便帶著兩個妾前往大鬧一場：
某甲浙人，業絲，寓滬上，家有一妻兩妾，近又與某媼之寄女有私，因複蹇修置妝奩，賃屋宇，擇吉而行合巹禮，不料機事不密則害成，大婦聞風，攜帶兩妾光降，一場大鬧，事乃中止。
另一處名為「牽率老夫」，講一個姓賴的老頭，家有兩妾，後來又買一妾，因喜新厭舊，引起兩妾的不滿。一次，這三個妾把賴老頭的頭髮、鬍子往不同方向扯，搞得賴老頭裡外不是人：
粵有賴翁者，年近花甲，髯長及腹，家中向有二妾，又買得名花一枝，歸藏金屋，名之曰周姨。得新忘故，二妾憾焉。周以翁多髯，殊礙偎傍，臨睡必替綰小辮交纏頸後，翁亦樂之，取其「辮才無礙」也。
一夕，翁正酣臥，忽因頷痛驚起，見二妾拉其髯辮向外疾走。周亦驚醒，急切無以為計，從帳中伸出一手，拉其髮辮。翁三頭受拉，欲以片語乞饒而上下唇不得湊合，惟直喉仰喊而已。
在實行了數千年一夫多妻制的中國古代社會，類似的事件，天天都在上演，在破壞家庭和睦的同時，也嚴重影響著社會的和諧。
一夫一妻女性都不見得滿意了，何況是一夫多妻……中國古代性學認為，男屬陽、屬火，女屬陰、屬水。按照五行生剋的原理，水剋火，火不能剋水，因此，就性方面來講，女性是男性的剋星。在一般情況下，若男女展開性交「比賽」，失敗者多是男人。
然而，在一夫多妻制中，連一個女子都不能應付得好的男人，一下子要對付這麼多人，不能遂眾女子的意，也是可想而知。更何況有資格和條件娶妻妾的男性，多為上了年紀的人，屆時一根枯枝壓群芳，局面將更加不堪。
在明代小說《禪真後史》中，說到名叫來偉臣的鄉宦，年近六十，體已衰朽，家中有五位夫人，又養了二、三十個婢妾。因來偉臣無法滿足妻妾的性慾，使眾女子哀聲懊惱，怨地恨天：
這幾位夫人，一個個生得千嬌百媚，似玉如花，正在青春年少，嫁了這個斑白老頭子，那穿的、戴的、吃的、受用的，自不必說；單少了那一件至緊的關目，誰不嗟吁懊惱，怨地恨天！還有那豔麗侍兒，妖嬈嬖妾，何止三二十人，不知幾十個日子挨得一次。有短歌為證：
「麗質欲如焚，對此寧不哭？暗地把香燒，願結來生福，嫁與年少郎，一生心事足。」
在清代小說《姑妄言》中，也有類似的故事。一個名叫姚華胄的人，年近七十，買了一大批婢妾，但因自己精力有限，只好把這些婦人做成擺設的人肉玩具，而這些玩具卻又淫情似火：
這些少年婦女如何貞靜得住？但他的家法頗嚴，三尺之童不許入內，雖他長子姚予民、孫子姚步武，也不敢擅入。惟這姚澤民是他的愛子，又見他年幼，只容他一人不時出入。這些妖精般女子守著個發如彭祖、須似李聃的老叟，已是憎嫌，況且又是上面皤然一公，底下公然一婆。
沒用的厭物。一月中還不能領教他一次，即有一次，皮條般陽物，屢屢中止，一毫樂境也無，反引得淫情似火，叫這些人如何過得。一見姚澤民這樣精壯少年，年紀又不相上下，眼中都冒出火來，恨不得拿水將他一口咽下肚去。
在清代《點石齋畫報》中，有「彩雲易散」一則，說一個富翁，年逾六十，納某年輕女子為妾。該女因見富翁年紀太老，沒多久就逃跑了。後來，富翁派人找到女子，該女說自己寧可出家為尼，也不願意做老人的妾。這些性能力很差的男子，憑著自己的財勢，把如花似玉的女人聚於身旁，卻又無法滿足她們的性慾，這對她們來說是極不人道的。但是，因為有一夫多妻制這把保護傘，女性除了自認倒楣，也別無他法。這是一夫多妻制最大的弊病所在。
紅杏出牆，家醜也就外揚當擁有眾多妻妾的男性無法滿足女人時，一個很難避免的情況就會隨之出現：因性慾而紅杏出牆。
在宋人龐元英的《談藪》中，記述了一則太師蔡京的妻妾們，引誘年輕男子入府性交之事：
京師士人出遊，迫暮，過人家缺牆，試逾以入。則一大園，花木繁茂，徑路交互，不覺深入。天漸暝，望紅紗籠燈遠來，乃婦人十餘，靚妝麗服，見生，執其手以行，生不敢問。引入洞房曲室，群飲交戲，五鼓乃散。士人倦憊不能行，婦貯以巨，舁而還之牆外。
明代小說《醒世恒言》中，說到一個名叫趙完的老頭，有妾名為愛大兒，因趙完無法滿足其性慾，愛大兒便與名叫趙一郎的男子私通：
義孫趙一郎，身材雄壯，人物乖巧，尚無妻室，倒有心看上了。常常走到廚房下，捱肩擦背，調嘴弄舌。你想世間能有幾個坐懷不亂的魯男子，婦人家反去勾搭，他可有不肯之理？兩下眉來眼去，不一日，成就了那事。彼此俱在少年，猶如一對餓虎，那有個飽期，捉空就閃到趙一郎房中，偷一手兒。那趙一郎又有些本領，弄得這婆娘體酥骨軟，魄散魂銷，恨不時刻並做一塊。
在清人采蘅子的《蟲鳴漫錄》中，則記述了一個很有趣的故事。中州某大姓家中有個年輕的僕人，主動請辭離開。別人以為他是嫌工錢太少，或家主太刻薄；僕人說工錢每個月三十幾貫，主人也很仁慈，從來都未曾苛責過他，只是差事太苦，幹不下去。
旁人問他是什麼差事，他說：「每夕有媼喚入內室，見帳垂而人橫臥於中，下半體裸露於外，令伊淫之。夕二、三處不定，審其體，老少俱有，亦頗有所贈，然不能見其面。夕夕如此，實難支持，不得已而辭出耳。」
把如花似玉的女人娶進家門，又無法滿足其欲望；而她們為滿足欲望，又偷偷做苟且之事，致使穢聲傳播，家主聲名狼藉，這就是一夫多妻制的嚴重弊病。對此，明代作家凌濛初有一評論，極有見地：
且說世間富貴人家，沒一個不蓄姬妾。一人精力要周旋幾個女子，便已不得相當。況富貴之人，必是中年上下，娶的姬妾，必是花枝也似一般的後生。枕席之事，三分四路，怎能夠滿得他們的意，盡得他們的興？所以滿閨中不是怨氣，便是丑聲。似此有何好處？ 費了錢財，用了心機，單買得這些人的憎嫌。（《二刻拍案驚奇》）
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