當AV女優是女性謀生的最後手段，就業競爭率為25倍。供過於求，經紀公司就挑挑揀揀，已不是什麼人想脫就脫、脫了就賺的時代了。
“AV”（adult video）是日本造的詞兒，全稱成人錄影，為滿足性欲的影像作品，好似活動春宮圖。所謂成人，是暗喻猥褻；20歲長大成人，但18歲以上就可以看成人錄影。AV通常指日本所產，歐美的叫作色情(porno）。若翻譯過來，統統的黃色錄影。專門拍AV的女演員即「AV女優」。
AV這兩個字母，前者站著時挺拔如模特，系了一條兜襠布，後者脫下便兩腿朝天。AV有合法的，有非法的，性器官裸露而不加遮掩即屬於不合法，因為日本刑法有一條「猥褻品頒佈罪」，觸之為非。
什麼是猥褻呢？法官裁決：單是興奮或刺激性欲，損害普通人正常的性羞恥心，違反善良的性道義觀念。若照此衡量，哪怕是霧裡看花，AV也大有風月寶鑒之用，壓根兒不合法。況且馬賽克遮掩，無限地接近透明。這就是法律的虛偽。事關刑法，掃黃是員警的職責。開辦AV經紀公司的人多數曾幹過飆車族、暴力團、騙子小偷之類勾當。這樁生意，只要誘得來女人，帶給攝製廠家，就可以拿錢，近乎人販子。AV是灰色行業，其存在靠的是員警方面的「寬容」。僑居日本二十餘年，眼見員警越來越不作為，或許是不願給時代揩屁股了：他這邊認作猥褻品沒收、罰款乃至逮人，輿論卻大嘩為藝術。猥褻乎藝術乎，確乎不好判斷。三島由紀夫年輕時看一幅西洋名畫，看著看著就人生第一遭自泄了。
AV歷史並不久。1970年美國對色情解禁，日本1981年AV起步。隨著錄影機普及而興盛，出現以出演AV為生的AV女優，1990年以後演進為假戲真做。日本文化被美國人定型為恥文化，知恥而後勇，便勇於看AV錄影。討厭AV也大有人在，1984年興起的錄影帶出租店需要隔出個「密室」專營，以免辱道貌岸然之目。
中村淳彥專門紀錄AV女優，作品也改編成電影。
AV基本是男人的消費品，其內幕鮮為人知。2012年幻冬舍出版了一本《當工作幹的AV女優》，將AV列為三百六十行之一，述之甚詳。作者中村淳彥是四十歲的自由撰稿人，自1998年採訪AV女優以及紅燈區女郎、流鶯，每週一人，付諸報端。十年間採訪700來人，出版了《沒有名字的女人們》系列，2010年改編成電影。 據說，AV業興衰30年，先後有20萬人從業。每月有將近2000部AV新作上市。女人為什麼幹AV這一行？或者，為什麼裸了自己？一個年輕女性走在街上，被打扮得怪模怪樣的「星探」攔住：喂，你過得快活嗎？想不想變作另一個人，那可有意思。停下腳步聽他呱噪，十有八九是「地方人」。過去也好，現在也好，涉足AV業的，大多是地方進城討生活的女性。對於她們，大城市就是一個陷阱。背井離鄉，下了車兩眼一抹黑。本來想升學或就業，卻是大不易。當然也有人出於好奇，或尋求刺激，但多數是苦於生活，一咬牙投身AV。拍AV是過酷的肉體勞動，而且被用了就扔。錄影帶變成DVD、光碟，容量增大，表演的勞動量隨之增加。
經濟不景氣，AV行業也蕭條，半數以上的女優得不到出鏡的機會。據中村淳彥調查，現有AV女優6000-8000人，其中4000-6000每年被替換。也有過日進斗金的好年月，但如今80%以上的AV女優拍一部片，酬勞不過幾萬日元，遠遠低於世間的想像。當AV女優是女性謀生的最後手段，就業競爭率為25倍。供過於求，經紀公司就挑挑揀揀，已不是什麼人想脫就脫、脫了就賺的時代了。
AV經紀公司大約有150家，招募廣告差不多：當場付錢；快樂的工作；簡單，誰都能幹；不會暴露。女人捨身當AV女優，最擔心的是曝光，一旦敗露就不好作人。地方，尤其田舍，向來是保守的，被家鄉親人發現那可就死定了。人卻有僥倖心理：每年有那麼多AV上市，看的人很少，自己怎麼會那麼倒楣，偏偏被熟人看見。攝製公司也採取措施，譬如不在發行量大的報刊做廣告，原籍作假（日本有標示年齡、原籍的習慣）。
不過，與時俱進，隨著社會倫理的衰敗，現而今誰當AV女優，在鏡頭前脫光、做愛，製作DVD或上網，流傳日本乃至世界，似乎都不足為奇了。甚至90後也有得到家長或戀人慨允而堂堂當AV女優的，絲毫不覺得羞恥或虧心。IT發達，女性們自己上網查詢、應徵，「星探」失業。儘管人心不古，社會越來越寬容，但皮肉工作者仍然會落入不被人信賴、難以戀愛、遭周圍蔑視的境地，淒然孤獨。金盆洗手之後，這一段閱人無數的經歷也不能寫進履歷。
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